「真佐海、雅也が呼んでるよ」

翌日の昼休み、珍しく昼食を一人でとり、音楽を聴いていた真佐海にクラスメートから声をかけられた。

ドアの方を見ると、雅也が気まずそうにこっちを見ている。

真佐海はイヤホンを外すと、雅也に歩み寄った。

「･･････何？」

三日ぶりの会話にしては素っ気無い。

だが、週末のあの件を思い出すと、ついきつい口調になってしまう。

「話あるから屋上に行こう」

話の内容はおそらく、いや絶対に週末の事だろう。

今度は何をされるのかという不安もあったが、真佐海はとりあえず、雅也について行った。

「この間は、ごめん」

二人で屋上のフェンスに寄りかかりながら、雅也は小さくそう言った。

「もう絶対しない。だから･･････」

「いいよ、もう」

言いかけた雅也を真佐海は遮った。あれこれ長く誤れるのは御免だった。

「･･････ありがとう」

二人の間に沈黙が流れた。

ふと、空に目をやると、暗い雲が一面を覆っていた。

これから雨でも降るのだろうか。

真佐海は容赦なく当たる冷たい風に、軽く身震いした。

「佐伯先輩、やっぱり態度変えないの？」

階段を下り、校舎の中に入ると、少しだけ、寒さが弱まった。

真佐海はきつく握っていた上着の裾を離し、冷えた手を重ね合わせる。

「･･････俺が寝てる間に出て行っちゃった」

その声は震えていた。

不思議だと思う。

付き合っている実感がなかったくせに、別れてしまったら、毎日寂しくて、悲しくてやりきれなかった。

いつの間にか周助が隣にいるのが当たり前だった。

「そっか･･････人にはその人の考え方があるからさ、なんだか　んだ言えないけど、先輩も、それなりの考えがあったんだと　思う。でも、真佐海も苦しいなら、会いたいなら、押しかけ
てもいいと思うよ」

やっぱり話してよかったと、真佐海は思った。

雅也は理解してくれる。

たとえ一度裏切ったとしても、今の真佐海にはたった一人の理解者だ。

「雅也の言うとおり、周助なりの考えがあるだろうから、俺は迷惑かけるような事したくない」

薄く笑んだその表情に、雅也は魅了した。

以前よりも綺麗になったと思った。

確実に、目に見える形で色気を増した真佐海。

最近は思春期真っ直中の男女どちらにも人気がある。

特に男の方の駆除をしているのは雅也だった。

「雅也の希望は理数科だっけ？」

暫く居心地の悪い沈黙に先に根をあげたのは真佐海だった。

「ああ。お前は文系だったな。千鶴も文系希望らしいぞ」

屋上からの階段を下り、教室へ戻る廊下を歩いていく。

既に予鈴が鳴っていて、廊下に他の生徒達はいなかったが、その静かな空間に、足音が聞こえ、真佐海達は振り返った。

「真佐海、探したよ。どこ探してもいないんだから！」

少し息を切らして真佐海を追いかけてきた小柄な女子生徒は、上条千鶴（かみじょうちづる）。

先ほどの話題にも出てきた人物で、雅也と同じく、長い付き合いがある。

｢これ、卒業前に返しておこうと思って。どのちみち同じクラスだけどね」

差し出されたのは真佐海自身貸した事を忘れていた辞書だった。

「なんか高等部の人たち卒業してから急に静かになったよね･･････」

千鶴がぽつりと呟いた後、真佐海の表情が一瞬硬くなったのを見て、雅也に説明を求めるように見上げたが、雅也はただ首を振って、千鶴を自分の教室へと戻した。

「元気出せよ」

そして教室に入ろうとしたそっと真佐海の肩を叩き、雅也も慌てて教室へ入って行った。

その直後に本鈴が鳴り、真佐海も慌てて教室へと戻った。